Desde comienzos del siglo XX hasta 1998 el país tuvo 113 ministros de educación, es decir que cada uno de ellos duró en promedio unos ocho meses como cabeza del sector. La alta rotación de titulares de la cartera de educación reflejaba una preocupante realidad: la insuficiente prioridad que tenía la educación para los gobiernos nacionales, pese al lugar central que ocupaba en las promesas de las campañas presidenciales.

El escaso compromiso con la educación tenía consecuencias como la falta de continuidad de las políticas educativas, la disminución del ritmo de la gestión en el sector con la llegada de cada nuevo ministro y, especialmente, la poca claridad sobre las ejecutorias de manera que se pudieran valorar públicamente los resultados, más que las promesas.

Así, se dificultaba saber si lo realizado llegaba efectivamente a quienes dan sentido a las políticas educativas: los niños y jóvenes colombianos, los padres de familia, los docentes y la sociedad en general. De la misma manera, no existían canales claros que permitieran a éstos expresar sus necesidades en educación, pues el debate y la evaluación de las políticas educativas estaban restringidos a los gobiernos nacionales y a grupos de expertos en la materia.

Así, no existía en el país una iniciativa no oficial que realizara una evaluación sistemática al diseño y desarrollo de la situación de la educación. De la misma manera, no existía información lo suficientemente amplia, oportuna, cualificada y en un lenguaje sencillo que permitiera a la sociedad en general evaluar la pertinencia de los planes de gobierno en educación, sus metas y estrategias y los resultados de sus ejecutorias.

En cuanto a los resultados educativos, pese a los esfuerzos que el país realizó en la década de los 90 para aumentar la disponibilidad de recursos educativos, para el periodo 1995 – 1997 las coberturas netas de primaria (81,9%) y secundaria (60,5) del país eran inferiores a las de los países de ingreso medio (97% en primaria y 71% en secundaria). Esta situación se veía agravada por la baja calidad de la educación, como lo evidenciaban los resultados de pruebas nacionales (Icfes y Saber).

Como parte de la respuesta a esta situación de la educación, en febrero de 1996 el país formulaba el Plan Decenal de Educación 1996-2005, La Educación un Compromiso de Todos, como el producto de la reflexión colectiva y el debate sobre el rumbo que la educación colombiana debía tomar durante la década.

El Plan se planteaba como un instrumento de movilización nacional por la educación, para lograr que ésta se convirtiera en una política de Estado que mantuviera continuidad en sus iniciativas acertadas independientemente de los enfoques de cada gobierno. Con ese espíritu, planteaba las metas de la educación y encargaba a las entidades territoriales, a las instituciones educativas y a la sociedad en general, desarrollar las acciones para alcanzarlas.

En este contexto, y en concordancia con la iniciativa del país, las Fundaciones Corona y Antonio Restrepo Barco y la Casa Editorial El Tiempo, decidieron asumir el reto de convertir a la educación en el tema prioritario de debate público nacional. Ya la Constitución Colombiana de 1991 había señalado la función social de la propiedad privada y, en desarrollo de su compromiso de responsabilidad social empresarial, las tres entidades buscaban aportar su conocimiento para contribuir con el desarrollo del país.

Como parte de todo lo anterior, nació en 1998 el Proyecto Educación, compromiso de todos, cuyo objetivo es contribuir a la garantía de la educación como derecho humano en condiciones de equidad, igualdad y calidad, desde la familia, la sociedad y el Estado.

A través de Educación compromiso de todos, los colombianos han expresado sus percepciones y necesidades en educación y han ejercido control social sobre las ejecutorias de los gobiernos nacionales. Éstos, por su parte, han encontrado un canal para comunicar sus propuestas, logros y desafíos a la ciudadanía y para fortalecer una cultura de rendición de cuentas sobre las gestiones estatales en educación. Es así como el Proyecto se ha convertido en enlace entre el gobierno y la ciudadanía, solo así es posible convertir a la educación en un compromiso de todos.